C’est à l’occasion d’un reportage diffusé ce mercredi 13 mai que le grand public découvre davantage le spectaculaire chantier du Celtic Interconnector.
Ce gigantesque câble électrique sous-marin de 575 km doit relier directement la Bretagne à l’Irlande à travers la mer Celtique.
Entre prouesse technologique, sécurité énergétique européenne et retour en force du courant continu, ce projet hors norme fascine autant les ingénieurs que les spécialistes de l’énergie.
Le Celtic Interconnector est l’un des plus grands projets énergétiques actuellement en construction en Europe.
Lancé officiellement fin 2023, le projet Celtic Interconnector représente un chantier titanesque estimé à près de 1,6 milliard d’euros.
Son objectif : relier les réseaux électriques français et irlandais afin d’échanger de l’électricité bas carbone et renforcer la sécurité énergétique des deux pays.
Le câble partira de la plage de Pors-Milin en Bretagne pour rejoindre Claycastle Beach dans le comté de Cork en Irlande.
Mais le plus fascinant reste ce qui circule à l’intérieur de ce câble géant.
Pourquoi le courant continu revient en force
Pour ce projet, les ingénieurs ont choisi une technologie appelée HVDC (High Voltage Direct Current), autrement dit du courant continu à très haute tension.
Un choix qui rappelle la célèbre rivalité de la fin du XIXe siècle entre :
- Thomas Edison, défenseur du courant continu
- Nikola Tesla, partisan du courant alternatif
À l’époque, le courant alternatif s’est imposé car il permettait de transporter l’électricité sur de longues distances grâce aux transformateurs.
Le courant continu, lui, était limité technologiquement.
Mais plus d’un siècle plus tard, la situation a changé. Grâce aux énormes progrès de l’électronique de puissance, le courant continu moderne permet aujourd’hui de transporter de très grandes quantités d’électricité sur des centaines de kilomètres avec des pertes bien plus faibles que le courant alternatif sous-marin.
Le courant continu moderne n’a d’ailleurs plus grand-chose à voir avec celui d’Edison.
De La Martyre à Knockraha : le voyage de l’électricité
Pour que cette énergie puisse être utilisée dans les réseaux classiques français et irlandais, deux gigantesques stations de conversion sont nécessaires.
- Côté Bretagne : le câble rejoindra le poste de La Martyre dans le Finistère. Une station convertira le courant continu provenant du câble en courant alternatif compatible avec le réseau français.
- Côté Irlande : une installation identique sera construite à Knockraha dans le comté de Cork.
Grâce à cette interconnexion, la France pourra exporter son électricité bas carbone vers l’Irlande, tandis que l’Irlande pourra injecter ses surplus d’énergie éolienne dans le réseau européen lorsque les conditions météo seront favorables.
Le bonus discret : de la fibre optique sous l’océan
Le projet Celtic Interconnector ne transportera pas uniquement de l’électricité.
Le câble intégrera également de la fibre optique, offrant une nouvelle liaison directe entre l’Irlande et l’Europe continentale.
Un atout stratégique important alors que l’Irlande est devenue l’un des principaux hubs européens pour les centres de données de géants comme Google, Meta ou Amazon.
Où en est le chantier ?
Les travaux terrestres ont débuté fin 2023 en Irlande puis début 2024 en Bretagne.
Du côté du Finistère, plusieurs habitants aperçoivent déjà régulièrement les engins de chantier autour du secteur de La Martyre et de Landerneau.
La pose du câble sous-marin reste l’étape la plus délicate du projet.
La mise en service de cette nouvelle interconnexion électrique européenne est actuellement prévue pour 2028.
Le projet bénéficie d’un important soutien européen, avec près de 530 millions d’euros de financement accordés par l’Union européenne.
À terme, le Celtic Interconnector doit permettre de renforcer la stabilité du réseau électrique européen tout en facilitant l’intégration des énergies renouvelables.
Entre prouesse technologique, sécurité énergétique et transition bas carbone, le Celtic Interconnector symbolise parfaitement l’évolution du réseau électrique européen du XXIe siècle.
